No belíssimo San Paolo, Napoli e Manchester City fizeram um jogo vital para a continuidade de ambos na Liga dos Campeões, já que disputarão a segunda vaga do Grupo A, cujo líder disparado é o Bayern München.
De um lado, o interessante esquema montado pelo treinador Walter Mazzarri, composto por três zagueiros (Campagnaro, Cannavaro e Aronica), quatro meias em linha, sendo dois volantes (Inler, Gargano) e os dois alas (Maggio e Dossena), formando um 3-6-1, mas que pode se tornar um 3-4-3 dependendo da movimentação de Lavezzi e Hamsik, que se aproximam do goleador Cavani. Do outro, Mancini resolveu colocar Balotelli e Dzeko juntos no ataque, deixando Agüero no banco.
As características de ambos os times proporcionaram um jogo na qual o City dominou a posse de bola do início ao fim, fruto das individualidades e do jogo cadenciado, enquanto o Napoli apostava nas rápidas jogadas do trio ofensivo. Os italianos conseguiam se fechar bem no início da partida, impedindo que os ingleses finalizassem com perigo. Assustou apenas com finalização com Balotelli, enquanto que o contra-ataque napolitano começava a entrar, principalmente na aproximação de Lavezzi e Hamsik com Cavani, com este muitas vezes servindo de pivô para a finalização de seus companheiros.
O gol dos italianos sairia aos 10 minutos, em um escanteio que fora desviado no primeiro pau por Cavani, que serviu para desestabilizar ainda mais o pragmático City. Porém o Napoli não aproveitou, talvez pelas suas características, permitindo que o City pudesse continuar dominando a posse de bola e a trabalhar jogadas na intermediária, mas sem conseguir concluões. Conseguiria o empate aos 32, com a ajuda da defesa napolitana que falhou ao cortar nos pés de David Silva um cruzamento vindo da esquerda, que finalizou para a defesa parcial de De Sanctis, que rebotou nos pés de Balotelli para empatar.
Empate suficiente para mudar a atitude do City, que começou a atacar de uma forma mais perspicaz, enquanto os italianos não conseguiam mais criar jogadas no setor ofensivo, vindo a ser literalmente salvos pelo congo com o fim da primeira etapa.
Na segunda etapa, o Napoli voltou ao nível de antes de levar o empate, sendo beneficiado com o segundo gol de Cavani, originado de uma boa jogada na esquerda com Lavezzi e Dossena, que cruzou para o uruguaio marcar. O City também voltou ao pragmatismo do início da partida, com muita posse de bola, mas com pouca eficiência ofensiva, trazendo de volta o filme do primeiro tempo, com o Napoli tendo a chance de matar o jogo, enquanto o City, que de um conservadorismo extremo de Mancini, passou a se desesperar ao aqtaque em busca do empate, com as alterações de Nasri e Agüero nos lugares de De Jong e Dzeko.
O Napoli teve as melhores chances da segunda etapa, com Hamsik lançando Lavezzi e Maggio que exigiram grandes defesas de Hart, além do próprio eslovaco acertar a trave aos 31 minutos. Porém, assim como na primeira etapa, a bola ainda sobraria novamente para Balotelli, só que desta vez o “super Mário” não conseguiria desviar do goleiro, e nem a habilidade de Agüero foi suficiente para a reação.
A decisão da segunda vaga do Grupo A ficou para a última rodada, com o Napoli (8) jogando fora de casa contra o Villareal, que perdeu todos seus jogos até então, enquanto o Manchester City (7) jogará em casa contra o já classificado Bayern München, que também garantiu o primeiro lugar com 13 pontos após a vitória de 3x1 sobre os espanhóis. Uma eliminação seria um enorme fracasso ao milionário elenco inglês.
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